В то время как мрамор, гранит и бронза имеют историческую привлекательность для скульпторов, для современных скульпторов использование стали стало одним из лучших вариантов . Сталь очень прочный материал, за ним легко ухаживать и сохранить, например, необходимый блеск на долгие годы.

При изготовлении памятников из стали легко добиться детализации и выделить тонкие нюансы, в отличии от камня.

Стальная скульптура возникла в руках художников, родившихся в начале 20-ого столетия. Эти скульпторы приняли и изменили европейский модернизм таким драматическим способом, и стали развивать собственный стиль. Они подошли к скульптуре с точки зрения привычных для художников а не скульпторов и нашли мощь и красоту в индустриальных продуктах и создании геометрических проектов и абстрактных форм. Для них сталь была самым подходящим материалом. Они поняли, что сталь могла заменить камень, бронзу и даже дерево, и дать законченному произведению искусства силу и величие.

Стальная скульптура открыла двери и новые горизонты. Размер скульптуры был теперь ограничен только воображением скульптора. И так как сталь была неуязвима к погоде, большие скульптуры стали очень распространены. Они стали не только частью частных коллекций и галерей, но были сделаны и для общественных мест. Стальные скульптуры стали заказываться муниципальными властями для общественных площадей, парков, аэропортов и зданий. Благодаря этому стальная скульптура стала еще популярнее и дала огромный толчок  этому виду искусства.

Изготовление памятников из стали прекратило быть просто работой художника, хотя профессиональные ценности не были потеряны. Пример этому – создание в 1967 Пикассо огромной головы женщины из стали. Это было сделано в Чикаго, и основная часть была изготовлена на металлургическом комбинате, расположенном около города квалифицированными сталелитейщиками, которые смогли с использованием оборудования компании поднять, сварить, согнуть и сформировать огромные части тяжелой стальной конструкции вместе. Они создали скульптуру, на основании небольшой модели, которую художник изготовил для них.

Хотя стальная скульптура стала популярной в годы после Второй мировой войны, у большинства университетов и художественных школ не было оборудования, чтобы изучать и экспериментировать в данном виде искусства. Однако, к 1970-ым, популярность художественной формы из стали достигла такого уровня , что эти учреждения обзавелись не только оборудованием, но и преподавателями с огромными навыками, что бы обучать новое поколение скульпторов.  Сегодня, сталь - привилегированный материал для большинства наружной скульптуры и продолжает удерживать эту высоту.